Les modifications épigénétiques : potentiels biomarqueurs d’effet d'une exposition professionnelle ?

Le maintien en bonne santé d’un individu est le fruit de l’orchestration de l’expression de gènes et de l’activité des protéines qui en découle. L’expression des gènes est finement régulée au niveau de chaque cellule de l’organisme de manière à ce que chacune d’elles puisse remplir des fonctions spécifiques (neurones, cellules hépatiques ou du système immunitaire par exemple). Ces différentes cellules sont pourtant toutes issues d’une cellule unique issue de la rencontre de gamètes mâle et femelle. Le développement du fœtus et la création de cellules spécialisées vont être permises par la capacité des cellules à activer ou inactiver l’expression de certains gènes en fonction des besoins. Ces processus font intervenir des mécanismes particuliers appelés épigénétiques. L’épigénétique, au-delà de jouer un rôle crucial dans la physiologie humaine, peut aussi être impliquée dans la réponse de l’organisme lors d’une exposition professionnelle à des agents chimiques, physiques ou biologiques. Une perturbation dans l’équilibre de l’expression des gènes peut être à l’origine de pathologies invalidantes pour les salariés. Cette synthèse décrit ce qu’est l’épigénétique et donne quelques exemples de perturbations épigénétiques associées à des expositions professionnelles et leurs effets sur la santé.