Vers un indice de pulvérulence en surface pour les poudres de nanomatériaux

La pertinence des méthodes de pulvérulence est de plus en plus reconnue dans une évaluation préliminaire de l'exposition des travailleurs manipulant des nanomatériaux sous forme de poudre. Jusqu'à présent, les méthodes préconisées dans les normes européennes en vigueur indiquent principalement de déterminer un indice de pulvérulence en masse [mg/kg], alors que la surface est régulièrement mise en avant comme un déterminant plus approprié pour évaluer la toxicité pulmonaire des nanoparticules.
Dans cette étude, nous décrivons une méthodologie opérationnelle nous amenant à proposer une métrique de surface pour déterminer l'indice de pulvérulence [m²/kg] de la matière nanoparticulaire. Pour cela, nous démontrons l'équivalence entre la surface spécifique externe d'une nanopoudre et celle de son aérosol avec cinq nanomatériaux produits et utilisés à l'échelle industrielle, et couvrant une gamme de surfaces spécifiques de 35 à 228 m²/g. Par rapport à l'indice de pulvérulence conventionnel basé sur la masse, l'indice de pulvérulence basé sur la surface 1) est plus discriminant, permettant de couvrir un ordre de grandeur supplémentaire, et 2) a un impact sur le classement de la poudre avec des conséquences potentielles sur les mesures préventives à mettre en place. Enfin, notre proposition a le potentiel d'être incluse dans les futures révisions des normes européennes relatives à l'exposition sur le lieu de travail, sous réserve que des résultats expérimentaux supplémentaires sur les indices de pulvérulence basés sur la surface confortent ces données préliminaires.