Ressources
Recherche
Nuisance (novembre 2026)
Dénomination et champ couvert
La silice est un oxyde de silicium, libre ou associé sous forme de silicates. La silice libre (formule SiO2) existe sous les formes amorphe et cristalline. Lorsque la silice est combinée avec d’autres éléments (aluminium, fer, calcium, sodium, potassium…), on parle alors de silicates. Les silicates constituent les minéraux de base de la plupart des roches : 75 % de l’écorce terrestre est constitué de silice ou de silicates.
Les formes les plus communes et connues de la silice sont :
- la silice amorphe : Les terres de diatomée sont constituées essentiellement de silice amorphe d'origine naturelle. Il existe également des silices amorphes synthétiques et des sous-produits de la métallurgie (fumées de silice) qui ont des applications industrielles ;
- le quartz (structure cristalline) (n°CAS 14808-60-7) ;
- la cristobalite (n° CAS 14464-46-1) et la tridymite (structure cristalline) (n°CAS 15468-32-3).
Un traitement thermique adéquat peut amener à une transformation de la silice amorphe en silice cristalline. Selon les conditions (température), la réaction conduit alors à la formation de quartz, cristobalite ou tridymite. Le quartz est un constituant majeur de très nombreuses roches qu’elles soient ignées (granit), métamorphiques (quartzite) ou sédimentaires (sable).
D’un point de vue chimique, la silice est un composé extrêmement peu réactif.
Les silices cristallines, quartz, tridymite, cristobalite ont une activité pathogène. Les silices amorphes d'origine industrielle ou naturelle sont considérées comme moins dangereuses pour la santé.
Classification du CIRC
La silice cristalline (quartz, cristobalite, trydimite) ne fait pas l'objet à ce jour d'une classification harmonisée.
Classification du CIRC
| Classification du CIRC | |
|---|---|
| Poussières de silice cristalline sous forme de quartz ou de cristobalite | groupe 1 |
Mode de contamination
La contamination se fait par voie respiratoire.
La fraction granulométrique des poussières de ces produits dangereuse pour la santé est la fraction alvéolaire (diamètre aérodynamique moyen inférieure à 5 μm). Les particules de cette fraction peuvent se déposer dans les bronchioles et les zones alvéolaires. C’est la fraction responsable notamment de la silicose.
La dangerosité pour la santé des poussières est conditionnée par de nombreux facteurs : taille des particules, composition, présence d’impuretés à leur surface…Les rôles respectifs de ces facteurs ne sont pas entièrement élucidés.