Appareils de protection respiratoire : une taille unique pour tous ?

Lors d’expositions à des substances dangereuses ou toxiques, les travailleurs peuvent être amenés à porter des appareils de protection respiratoire, sélectionnés en fonction du polluant, du niveau de protection requis, des caractéristiques individuelles du porteur et des conditions de travail. Afin de rappeler l’importance de la procédure de sélection des masques, l’objectif de cette étude était d’investiguer sur les effets des dimensions faciales et du rythme respiratoire sur l’efficacité de protection fournie par des masques complets. Les mesures d’efficacité de protection ont été réalisées sur cinq têtes factices de différentes dimensions faciales équipées de neuf masques de différents modèles et tailles. Une machine à respirer simulant des débits sinusoïdaux a été utilisée afin de représenter des activités d’intensité variable, allant du repos à une activité maximale. Lors de chaque essai, le coefficient d’ajustement, caractérisant l’ajustement du masque sur la tête factice, a été mesuré par une méthode à pression négative contrôlée. En variant les dimensions faciales, le masque testé, le rythme respiratoire et le coefficient d’ajustement, un total de 485 valeurs d’efficacité de protection ont été mesurées. Il a notamment été mis en évidence que, même si le masque est équipé d’un filtre à haute efficacité, l’efficacité de protection diminue fortement si le masque ne s’ajuste pas correctement au visage du porteur. En particulier, il a été démontré qu’un masque donné ne peut convenir à tous les types de visage, et que la meilleure correspondance entre la taille de masque et les dimensions faciales du porteur est difficile à prédire, du fait que les tailles de masques ne sont pas normalisées. De plus, même si l’efficacité de protection d’un masque bien ajusté diminue naturellement en augmentant le rythme respiratoire à cause des mécanismes de filtration, cette réduction est plus significative si le masque ne s’ajuste pas correctement. Afin de considérer à la fois l’efficacité de protection et la résistance respiratoire, une valeur de facteur de qualité a été déterminée pour chaque combinaison de tête factice, masque et rythme respiratoire. Le coefficient d’ajustement maximum mesuré pour chaque combinaison de tête factice et de masque a été comparé à celui mesuré sur neuf sujets humains avec des dimensions faciales similaires, ce qui a fourni des résultats encourageants concernant l’utilisation de têtes factices lors de la certification des masques.