Etude in vivo de la toxicité vestibulaire de solvants aromatiques industriels chez le rat

De nombreuses études expérimentales chez le rat ont montré que certains solvants aromatiques pouvaient générer des pertes auditives en ciblant principalement les cellules ciliées externes de la cochlée. De plus, la plupart des études épidémiologiques portant sur la perte auditive chez des salariés ont conclu que le risque de développer une perte auditive augmentait lorsqu'ils étaient exposés à des solvants seuls ou en combinaison avec du bruit. Étonnamment, il n'existe pas de données expérimentales in vivo étudiant l'effet de ces substances sur le récepteur vestibulaire, un organe qui partage de nombreuses similitudes avec la cochlée. Seule une étude utilisant des cultures organotypiques d'épithéliums vestibulaires a suggéré que le styrène et l'ortho-xylène étaient toxiques pour ces structures mais pas le para- ni le méta-xylène. L'objectif de la présente étude était donc de déterminer, in vivo, si des rats exposés à ces quatre solvants industriels développaient des troubles de l’équilibre via une altération vestibulaire périphérique. Des rats ont été exposés par inhalation pendant quatre semaines à du styrène (1000ppm) ou à l’un des trois isomères du xylène (1800ppm). La toxicité de ces solvants sur la cochlée et les trois épithéliums vestibulaires (utricule, saccule et crêtes ampullaires) a été déterminée en comptant le nombre total de cellules ciliées dans chacune de ces structures. Le fait que ces différents épithéliums aient été disséqués à partir de la même oreille provenant des mêmes animaux, et que les mêmes colorations immuno-histochimiques aient été utilisées pour les différents tissus, garantissait que la comparaison entre les toxicités cochléaires et vestibulaires était objective. Les performances auditives ont été évaluées par la mesure des produits de distorsion acoustique (PDAs), et la fonction vestibulaire en mesurant le nystagmus post-rotatoire et en réalisant deux tests comportementaux évaluant deux réflexes anti-gravité, le test de soulèvement par la queue et le test de redressement. Les résultats préliminaires confirment la toxicité du styrène et du para-xylène sur la cochlée. A l’inverse, aucun des quatre solvants testés ne semble engendrer de toxicité sur les cellules ciliées des épithéliums vestibulaires ni altérer la fonction d’équilibration. Cette étude fournit, pour la première fois, des données in vivo sur les effets des solvants aromatiques sur le récepteur vestibulaire. Les différences entre les données in vitro et in vivo sont discutées.
Mots-clés: Équilibre, audition, solvants, cochlée, vestibule, cellules ciliées, ototoxicité