Les agents biologiques (bactéries, virus, parasites…) se transmettent depuis le réservoir d’agents biologiques jusqu’à l’hôte potentiel en suivant une chaîne de transmission.

Le réservoir est le lieu dans lequel prolifèrent ou s’accumulent les agents biologiques. Dans le cas des zoonoses, ce peut être l’animal lui-même, ses sécrétions (salive, urines, sécrétions génitale…), ses déjections ainsi que l’environnement souillé ou contaminé par les déjections (eau, locaux, outils…).

Les portes de sorties ou modes d’accès au réservoir
Pour qu’il y ait exposition, il faut que les agents biologiques puissent sortir du réservoir (par exemple dans le cas de la leptospirose, c’est l’urine de rat qui est contaminante) ou que le travailleur puisse avoir accès à ce réservoir (par exemple, en abattoir, lors de l’éviscération des animaux).
 

La transmission, les portes d’entrée
A partir du réservoir, la transmission en milieu professionnel peut se faire par voie respiratoire (inhalation), par contact avec la peau ou les muqueuses, par inoculation (blessure, morsure, piqûre d’insecte) ou plus rarement par voie digestive.