Mesure de la fuite vers l’intérieur dans les normes EN et ISO : comparaison des agents d’essai sous forme de gaz et d’aerosol

En Europe, les appareils de protection respiratoire doivent être certifiés avant d’être commercialisés. Parmi les paramètres d’intérêt, la fuite vers l’intérieur (FI) caractérise l’étanchéité entre le joint facial et le visage, pour vérifier que l’appareil est bien conçu. La norme européenne EN 13274-1 (2001) et la norme ISO 16900-1 (2019) précisent que la FI doit être mesurée à l’aide d’un aérosol de chlorure de sodium (NaCl) ou d’hexafluorure de soufre gazeux (SF6), les deux options étant considérées équivalentes. Cependant, les quelques études qui ont comparé les valeurs mesurées avec divers aérosols et gaz sont parvenues à des conclusions différentes.
Ce travail vise donc à mesurer la FI avec les agents d’essai recommandés par les normes afin de déterminer s’ils sont réellement équivalents. Le krypton (Kr) étant un candidat intéressant pour remplacer le SF6 dans les essais normatifs, la FI a été évaluée avec du SF6 et du Kr simultanément, ainsi qu’avec l’aérosol de NaCl en utilisant différentes méthodes de calcul. Des essais ont été effectués sur cinq modèles de masques complets installés sur une tête factice connectée à une machine à respirer simulant trois rythmes respiratoires sinusoïdaux d’intensité variable. Quatre scénarios d’ajustement ont été testés pour représenter un ajustement médiocre, mauvais, bon et excellent.
Les résultats de cette étude ont mis en évidence que les valeurs de FI mesurées avec l’aérosol sont systématiquement inférieures à celles déterminées avec les gaz. Il a également été démontré que la FI varie en fonction de la taille des particules, avec une valeur maximale dépassant celle calculée avec des concentrations cumulées (en nombre ou en masse). Dans le cadre de la révision des normes, les protocoles de mesure de la fuite vers l’intérieur devraient être redéfinis, afin de permettre la mesure d’une valeur bien définie, robuste et reproductible.