Douches à air : permettent-elles de prévenir l’exposition des travailleurs aux poussières ?

Les douches à air sont utilisées par les travailleurs pour enlever la poussière de leurs vêtements après des travaux générant de la poussière ou des travaux dans des environnements poussiéreux, avant qu'ils n'entrent dans des zones propres, comme le vestiaire, la cantine, etc. Les douches à air comprennent des buses qui produisent des jets d'air visant à souffler la poussière des vêtements, et un système de ventilation générant un courant descendant dans la cabine afin de minimiser la concentration de poussière près des voies respiratoires. L'utilisation de ces produits a soulevé des questions relatives à la santé et à la sécurité au travail, car ils peuvent être utilisés dans des industries où les processus génèrent des poussières dangereuses. Cependant, il existe peu d'études quantitatives portant sur la pertinence des douches à air pour protéger les travailleurs contre l'exposition à la poussière.
Pour répondre à ces questions, une étude paramétrique a été réalisée afin de déterminer quelles sont les caractéristiques les plus cruciales pour s'assurer que les travailleurs inhalent la plus petite quantité de poussière possible tandis que les douches à air soufflent autant de poussière que possible de leurs vêtements. Les quantités suivies comprennent les caractéristiques de la poussière, la nature du tissu des vêtements du travailleur, la force d'adhérence entre la poussière et le tissu, la vitesse des jets d'air. L'efficacité des jets d'air est déterminée par analyse gravimétrique. La concentration de poussière près des voies respiratoires du travailleur est mesurée en temps réel par un compteur optique placé près d'un mannequin grandeur nature.
Les résultats montrent que la pression au niveau des buses soufflant l'air sur les vêtements est, de loin, la caractéristique la plus importante pour optimiser l'efficacité des douches à air. Cependant, en augmentant la quantité de poussière remise en suspension, la concentration de poussière près des voies respiratoires augmente également. La principale caractéristique permettant de réduire les quantités de poussière près des voies respiratoires est la vitesse du courant descendant généré par le système de ventilation.
Des tests complémentaires seront effectués afin de trouver les meilleures solutions pour minimiser la concentration de poussières près des voies respiratoires lors de l'utilisation de la douche à air.