Biométrologie de l'exposition professionnelle lors du recyclage des batteries

Introduction
Les entreprises françaises de recyclage de batteries améliorent continuellement leurs procédés de traitement afin de récupérer les métaux stratégiques pour les réutiliser dans l'industrie. Les traitements peuvent générer de grandes quantités de poussières et de fumées chargées en oligo-éléments. Les métaux utilisés dans la conception des batteries sont toxiques et peuvent présenter des risques pour la santé des travailleurs exposés. L'INRS a donc réalisé une évaluation de l'exposition aux métaux dans ce secteur du recyclage.
La méthode
Des campagnes d'échantillonnage ont été réalisées dans trois entreprises de recyclage effectuant un traitement thermique et physico-chimique des batteries. Des échantillons d'urine de début et fin de poste ont été collectés auprès de 86 travailleurs volontaires, pendant une semaine, afin de mesurer les métaux urinaires et les biomarqueurs d’atteintes rénales.
Résultats
Les données de biométrologie ont révélé une exposition chronique au cadmium (jusqu'à 27,6 µg/g de créatinine), bien supérieure à la valeur limite biologique française (5 µg/g de créatinine). Les données ont également révélé une exposition ponctuelle à d'autres métaux (essentiellement le cobalt, le manganèse, le chrome et le nickel), lors des activités de traitement et de maintenance. Les indicateurs biologiques d’atteintes rénales ont atteint des niveaux élevés chez les travailleurs exposés pour l'alpha-1-microglobuline, l'albumine et la retinol binding protein, et pourraient être utilisés pour discriminer les travailleurs exposés des salariés administratifs.
Discussion
Les données obtenues montrent une exposition à un cocktail de métaux pouvant avoir un effet délétère sur le rein, organe cible de la majorité des métaux rencontrés dans ce secteur. La combinaison de biomarqueurs d'exposition et de marqueurs d'effets pourrait donc être pertinente pour évaluer l'impact d'une multi-exposition.
Conclusion
Les métaux urinaires et les biomarqueurs d’atteinte rénale, utilisés conjointement, sont de bons outils pour évaluer l'exposition professionnelle dans le secteur du recyclage des batteries.