Soudage de métaux

Le soudage de métaux permet d’assembler deux éléments métalliques de même nature en portant leurs bords à la température de fusion grâce à une source d’énergie. Le procédé de soudage le plus répandu consiste à utiliser un arc électrique comme source d’énergie (soudage à l’arc électrique). Les activités de soudage des métaux s’exercent dans de nombreux secteurs professionnels, que ce soit en production, en construction ou en maintenance, en atelier ou sur chantier. Ces activités présentent de nombreux risques pour la santé et la sécurité des salariés qui sont également amenés à effectuer des opérations de préparation et de parachèvement des pièces soudées (découpe, ponçage, formage, meulage…).

Les principaux risques

L’exposition aux fumées de soudage constitue un risque majeur pour les soudeurs mais également pour les personnes qui travaillent à proximité. Ces fumées, une fois inhalées, peuvent être à l’origine de la survenue de pathologies aigües et chroniques (fièvre des métaux, asthme, bronchite, atteintes pulmonaires et rénales, cancers…).

Les activités de soudage peuvent également induire des brûlures cutanées, des lésions oculaires (coups d’arc, projections de particules incandescentes), des lésions auditives, des électrocutions…
D’autres risques, moins spécifiques, sont également observés lors les activités de soudage. Les manutentions mécaniques et manuelles (port de charges lourdes), les glissades et trébuchements ainsi que les chutes de hauteur constituent les causes d’accidents les plus fréquentes. Les troubles musculosquelettiques ou TMS (dus notamment à l’utilisation d’outils portatifs vibrants) et les lombalgies sont également répandus chez les soudeurs.

Agir en prévention

Tout employeur est responsable de la santé et de la sécurité de ses employés. Il est donc tenu d’évaluer les risques  auxquels sont soumis ses salariés (en les associant à la réflexion) et de mettre en œuvre des mesures de prévention.

Ces mesures peuvent combiner des actions portant sur l’organisation du travail, l’environnement de travail, les postes de travail et la formation des salariés.

Elles doivent être adaptées aux procédés et aux matériaux utilisés mais également au lieu de travail (atelier, chantier, espace confiné). Chaque situation doit être considérée comme un cas particulier.

Toutefois, la démarche générale de prévention des risques liés aux activités de soudage repose sur :

• la modification des procédés ou l’utilisation de procédés ou de produits de soudage émettant moins de fumées : utilisation d’un poste à souder avec gestion électronique de l’arc, modification du diamètre de l’électrode, soudage sous gaz protecteur, soudage à l’arc submergé… ;
• l'utilisation d’un dispositif de captage des fumées de soudage à la source : dosseret aspirant, torche aspirante, gabarit aspirant, table aspirante, cabine de soudage… ;
• la mise en place, en complément, d’une ventilation générale. Dans les espaces confinés, une ventilation mécanique est nécessaire ;
• le rejet à l’extérieur des fumées extraites, en dehors des entrées d’air neuf (le recyclage est à proscrire même après filtration) ;
• la mise en oeuvre de protections collectives : mise en place de rideaux et écrans opaques afin de protéger l’environnement de l’opérateur contre les rayonnements, insonorisation des ateliers… ;
• l’instauration de mesures organisationnelles : mécanisation de la manutention des pièces, utilisation de potences et de vireurs… ;
• la mise à disposition d’appareils de protection respiratoire lorsqu’un dispositif de protection collective ne peut être installé ou lorsqu’il s’avère insuffisant : port d’un appareil de protection respiratoire, à ventilation libre ou à ventilation assistée en fonction de la durée des travaux, muni d’un filtre anti-aérosols de classe P3 et éventuellement combiné à un filtre anti-gaz en fonction des polluants émis, port d’un appareil de protection respiratoire isolant lorsque le milieu est appauvri en oxygène ;
• la mise à disposition d’équipements de protection individuelle : casque ou masque muni d’un filtre oculaire, ensemble veste-pantalon dépourvu de plis au revers, avec des poches à rabats, cagoule ininflammable, gants anti-chaleur avec manchettes, chaussures de sécurité montantes, fermées et isolantes avec guêtres, protections auditives, tablier en toile ignifugée ou en cuir… ;
• la formation des soudeurs à la bonne utilisation des équipements de travail et des dispositifs de protection collective et individuelle.

Pour réduire les risques liés aux champs électromagnétiques, il convient d’utiliser une potence permettant l’arrivée latérale du câble de soudage et de proscrire l’enroulement du câble autour du bras ou, pire, son positionnement sur l’épaule de l'opérateur.

Pour prévenir les risques d’électrisation, il est recommandé d’éviter tout contact avec des bobines de fil sous tension, ne jamais enrouler un câble de soudage autour du corps, mettre hors tension les équipements non utilisés, porter des vêtements de travail secs et isolants et utiliser un tapis isolant lorsque les soudeurs travaillent en contact avec des surfaces métalliques (par exemple à l’intérieur d’un réservoir).

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