Méthodes de prélèvement et d’analyse pour la caractérisation des aérosols de béryllium dans l’air des lieux de travail

La méthode d’analyse par ICP-MS a été comparée aux méthodes actuelles d’analyse les plus sensibles pour la détermination de traces de béryllium dans l’air des lieux de travail prélevées sur un support (spectrométrie d’absorption atomique électrothermique (SAA-ET), fluorescence moléculaire). Une approche en laboratoire a permis d’évaluer les limites de quantification de l’appareil dans des matrices variées représentatives des méthodes de prélèvement et d’analyses du béryllium, afin d’identifier les plus adaptées au dosage de faibles quantités de béryllium et à la caractérisation des aérosols. Les matrices liées à la mise en solution des supports de prélèvement et des aérosols ont un impact direct sur plusieurs paramètres du plasma de l’ICP. Leurs effets sont ainsi variables en fonction de la matrice elle-même, de l’élément analysé et des conditions analytiques. L’ensemble de ces effets ne peut être complètement corrigé à l’aide d’un standard interne et une reconstitution de matrice est donc préconisée.
Les limites de quantification obtenues dans ces matrices sont généralement inférieures à 10 ng de béryllium, équivalentes voire meilleures pour la technique SAA-ET que pour la technique ICP-MS. Les meilleures sensibilités sont obtenues pour les membranes en esters de cellulose (MEC), quelle que soit la technique d’analyse. Ce support semble le plus adapté à l’analyse de faibles quantités de béryllium pour pouvoir satisfaire aux exigences normatives pour l’évaluation des expositions professionnelles au béryllium en cas d’abaissement significatif des valeurs limites (VLEP). Cette méthode a été validée pour les oxydes de béryllium par l’intermédiaire d’un essai inter-laboratoire international. D’autre part, un protocole de minéralisation et de dosage par ICP-MS a été développé et validé pour deux types d’impacteurs, rendant désormais possible l’analyse de la composition chimique d’un aérosol en fonction de sa granulométrie.
La méthode de prélèvement des aérosols sur supports en cellulose et d’analyse par ICP-MS ou par SAA-ET semble adaptée à l’analyse de faibles quantités de béryllium pour pouvoir répondre à un abaissement de la VLEP-8H jusqu’à 0.05 µg.m-3. Cependant, si cet abaissement devait être plus important, une alternative serait d’utiliser un dispositif de prélèvement individuel fonctionnant à un débit supérieur à 2 L.min-1 pour augmenter la quantité d’aérosols prélevée sur une même période de temps.