Bruit en très hautes fréquences et ultrasons basses fréquences : niveaux d'exposition, évaluation des symptômes et limites recommandées

De nombreux secteurs d’activité sont concernés par les expositions au bruit en très hautes fréquences (supérieures à 8 kHz). On citera par exemple le soudage de plastique ou la découpe alimentaire par ultrasons. Si des recommandations existent quant aux limites d’exposition, celles-ci demeurent très discutées. En effet, des personnes ayant des audiogrammes normaux jusqu’à 4 kHz (fréquence la plus haute considérée dans le tableau 42 des maladies professionnelles) peuvent présenter d’autres affections auditives. Il est donc nécessaire de mieux connaitre les situations d’exposition et de développer une méthode qui permette de s’assurer de l’innocuité des expositions. De plus, cela permettra de vérifier dans quelle mesure les limites recommandées assurent la préservation de l’audition des travailleurs au-delà du diagnostic considéré dans le tableau 42.

Une fois les entreprises concernées identifiées, des mesures permettront de connaitre les niveaux réels d’émission des machines et d’exposition des salariés. Une revue de littérature permettra d’identifier les symptômes auditifs pouvant être associés à l’exposition aux très hautes fréquences. Une méthode basée sur des outils de mesures objectives ou de collecte de données subjectives sera ainsi développée afin de mettre en évidence la présence ou l’absence de ces symptômes. Cette méthode sera déployée en entreprise.

La méthodologie d’évaluation des symptômes auditifs constituera le résultat principal pour la prévention. L’actualisation des connaissances concernant le mesurage des niveaux sonores, l’exposition des salariés et les niveaux d’émission des machines permettra de progresser dans la compréhension des possibles relations entre exposition et symptômes, et donc de vérifier la pertinence des valeurs d’exposition recommandées. Ces travaux pourront donner lieu à des publications scientifiques, à des mises à jour des recommandations dans les normes ou les documents dédiés à la prévention des salariés, ou à des actions de sensibilisation des préventeurs.