Évolutions temporelles dans l’exposition professionnelle au nickel inhalable en France entre 1987 et 2024

Objectifs: Approximativement 100 000 travailleurs français sont potentiellement exposés aux composés du nickel, un métal reconnu cancérogène et sensibilisant. Cette étude visait à évaluer les tendances temporelles dans l’exposition professionnelle au nickel inhalable en France entre 1987 et 2024.

Méthodologie: Les mesures de nickel inhalable et prélevées en zone respiratoire ont été extraites de la base Colchic, qui contient les données d’exposition récoltées en France depuis le milieu des années 1980 à des fins de prévention. Seules les mesures dont la durée de prélèvement était égale ou supérieure à 2 heures ont été conservées. Les associations entre les concentrations en nickel et l’année du prélèvement ont été estimées par des modèles hiérarchiques bayésiens pour tenir compte des valeurs inférieures à la limite de quantification et aux mesures répétées au sein d’une même entreprise. Les modèles ont été ajustés à l’ensemble de mesures et par secteur d’activité (codes NAF à 3 chiffres) ayant au moins 20 mesures dans chacune des périodes temporelles suivantes : 1987-1996, 1997-2006, 2007-2015 et 2016-2024.

Résultats: Les analyses ont porté sur un total de 8230 mesures avec une médiane de 201 mesures par an (minimum 68, maximum 482). 29 % des mesures étaient inférieures à la limite de quantification analytique. Les moyennes géométriques des concentrations par période variaient entre 0,013 mg/m3 (1987-1996) et 0,003 mg/m3 (2016-2024). La proportion des concentrations dépassant la valeur limite d’exposition professionnelle sur 8 heures de 0,1 mg/m3 a diminué de 18 % pour la période 1987-1996 à 4% pour la période 2016-2024.
Sur l’ensemble de la période 1987-2024, une diminution des concentrations de 3.9 % par année a été estimée par les modèles (intervalle de crédibilité à 95% : 3,1-4,6 % par année). Neuf secteurs avaient au moins 20 mesures dans chacune des quatre périodes temporelles. Une tendance à la baisse a été observée pour tous ces secteurs, allant de 3,3 % par année pour la fabrication d'autres machines d'usage général (n=297 mesures), à 9,1 % par année pour la Fabrication d'instruments et de fournitures à usage médical et dentaire (n=511 mesures).

Conclusion: Cette étude sur les niveaux d’exposition historiques au nickel inhalable en France montre une tendance à la baisse généralisée dans de multiples secteurs d’activité. Toutefois, des analyses supplémentaires sont nécessaires pour caractériser les tendances dans l’exposition au nickel alvéolaire, qui est depuis peu visé également par une valeur limite d’exposition professionnelle.