Mesurer le réflexe de l'oreille moyenne : un nouveau moyen d'évaluer les effets des solvants industriels sur les voies auditives centrales

Les solvants organiques volatils sont fréquemment rencontrés dans les atmosphères industrielles. Leurs propriétés lipophiles leur confèrent la capacité à atteindre rapidement le cerveau après leur inhalation. Une exposition aiguë à certains solvants perturbe le réflexe de l'oreille moyenne (ROM), ce qui pourrait compromettre la protection de la cochlée contre les bruits forts. Les mécanismes physiologiques impliqués dans ce réflexe de protection étant très complexes, des modèles in vivo sont nécessaires pour permettre une identification rapide et fiable des éventuels effets indésirables des solvants sur le réflexe de l'oreille moyenne.
Dans cette étude, l'amplitude du ROM a été mesurée chez des rats mâles Brown-Norway anesthésiés en mesurant la diminution des émissions otoacoustiques du produit de distorsion (DPOAE) provoquées par une stimulation controlatérale. Notre test de dépistage consistait à mesurer l'impact de l'inhalation de vapeurs de solvant à 3000 ppm pendant 15 minutes sur l'amplitude du MER. Nous avions précédemment étudié une sélection de solvants aromatiques avec ce modèle; ici, nous avons étendu l'analyse aux composés volatils d'autres familles chimiques.
Les résultats obtenus ont permis de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans les interactions entre les solvants et leurs cibles neuronales. Ainsi, le benzène et le chlorobenzène ont le plus grand effet sur le MER ( +1,8 dB), suivis du groupe composé du toluène, du styrène, du p-xylène, du m-xylène, du tétrachloréthylène et du cyclohexane, qui a un effet modéré sur le MER (entre +0,3 et +0,7 dB). Enfin, le trichloréthylène, le n-hexane, la methyl-éthyl-cétone, l'acétone, l'o-xylène et l'éthylbenzène n'ont aucun effet sur le ROM.
Ainsi, l’effet des solvants sur le ROM n’est pas simplement lié à leur lipophilicité, il dépend plutôt d’interactions spécifiques avec des cibles neuronales. Ces interactions semblent être régies par la structure chimique du composé, par exemple la présence d'un cycle aromatique et son encombrement stérique. De plus, la perturbation du ROM par un solvant n’est pas liée à ses effets toxiques sur les cellules de la cochlée. Étant donné que le ROM joue un rôle de protection contre l'exposition aux bruits de forte intensité, ces résultats pourraient avoir un impact significatif en termes de prévention pour les sujets exposés à la fois au bruit et aux solvants.