Étude chromates (Projet HBM4EU) : Déterminants de l'exposition au chrome hexavalent dans le chromage, le soudage et autres milieux professionnels

Les expositions professionnelles consécutives aux traitements industriels impliquant les chromates (chromage, traitement de surface et soudage) suscitent des inquiétudes quant au risque pour la santé des salariés inhérent à l’exposition au chrome hexavalent (Cr(VI)). Dans cette étude, menée dans le cadre du projet HBM4EU, nous nous sommes attachés à mieux comprendre les déterminants de l'exposition et à identifier les mesures de gestion des risques (MGRs) permettant de réduire l'exposition. Des données de biosurveillance et d'hygiène industrielle ont été recueillies auprès de 399 travailleurs et 203 témoins, recrutés dans neuf pays européens. Le chrome total urinaire (Cr-U), les poussières inhalables et respirables de Cr et de Cr(VI) ainsi que le Cr au niveau des lingettes (essuyage des mains) ont été recueillis. Les données sur les MGRs ont été collectées au moyen d’un questionnaire. Nous avons étudié l'association entre différents paramètres d'exposition et les MGRs. La relation entre l'exposition par inhalation et le Cr-U dans les différents groupes d’exposition a été étudiée au moyen d'une analyse de régression et a révélé une forte association. L'automatisation du placage électrolytique a démontré des niveaux d'exposition plus faibles chez les chromeurs, comparativement au procédé manuel. L'utilisation d'équipements de protection individuelle a permis de réduire les niveaux de Cr-U lors des opérations de soudage, de chromage et de peinture. La réduction de la contamination cutanée due au port de gants a été constatée lors de l’usinage. Par ailleurs, l’effet de la ventilation locale par aspiration et celui de la formation ont été mesurés lors du soudage. Les analyses de régression ont montré que chez les chromeurs, une exposition atmosphérique de 5 µg/m3 correspond à un niveau de Cr-U de 7 µg/g de créatinine. Chez les soudeurs, la même exposition par inhalation a entraîné des taux de Cr-U plus faibles que chez les chromeurs, reflétant les différences toxicocinétiques des différentes espèces de chrome.