Étude chromates (Projet HBM4EU) – résultats globaux et recommandations pour la biosurveillance de l’exposition professionnelle au chrome hexavalent

L'exposition au chrome hexavalent [Cr(VI)] peut se produire lors d’activités professionnelles, tels que le soudage, la galvanoplastie et d'autres processus de traitement de surface. Bien que réglementée, l'exposition professionnelle au Cr(VI) suscite encore des inquiétudes en raison de sa cancérogénicité. L'initiative européenne de biosurveillance humaine (HBM4EU) vise à coordonner et à faire progresser la biosurveillance humaine en Europe. L’objectif de cette étude était de fournir des données pertinentes sur l’exposition professionnelle au Cr(VI) afin de soutenir les évaluations du risque et la prise de décision. En outre, la capacité et la validité de différents biomarqueurs permettant l'évaluation de l'exposition ont été évaluées de manière harmonisée et dans le cadre de mesures d'assurance et de contrôle de la qualité. Nous présentons ici les résultats globaux de l’étude HBM4EU sur les chromates en milieu professionnel.
L'étude a été menée dans neuf pays européens auprès de 399 travailleurs de différents secteurs industriels exposés au Cr(VI), notamment lors de travaux de soudage, de chromage, d'application ou de décapage de peinture et d'autres tâches. Nous avons également suivi 203 témoins afin d'établir une base de référence chez les travailleurs sans exposition directe au Cr(VI). Nous avons appliqué un plan d'étude transversal et utilisé le chrome dans l'urine comme principale méthode de biosurveillance de l'exposition au Cr(VI). De plus, nous avons utilisé de nouveaux milieux biologiques tels que les globules rouges (GR) et le condensat de l'air exhalé (CAE) pour étudier des biomarqueurs de l'exposition au Cr(VI). Des prélèvements atmosphériques individuels ont été effectués afin de mesurer le Cr(VI) inhalable et respirable. L'exposition cutanée a été évaluée en réalisant des essuyages des mains.
Les résultats montrent que, parmi les secteurs industriels étudiés, les expositions les plus élevées sont toujours liées à l'utilisation du Cr(VI) dans les bains électrolytiques. Lors du soudage de l'acier inoxydable, l'exposition est clairement plus faible que dans les activités de chromage. Nous avons observé une forte corrélation entre les niveaux urinaires de chrome et l'exposition par inhalation et par voie cutanée. Bien que non spécifique au Cr(VI), le chrome urinaire a montré sa valeur en tant que première approche pour l'évaluation de l'exposition totale interne. Les corrélations entre le chrome urinaire et le Cr(VI) dans les CAE et les GR étaient faibles, probablement en raison des différences de cinétique ; indiquant que ces approches de biosurveillance ne sont peut-être pas interchangeables mais plutôt complémentaires.
Cette étude a montré que les études de biosurveillance professionnelle peuvent être menées avec succès par une collaboration multinationale et fournir des informations pertinentes et utiles pour soutenir les mesures politiques visant à réduire l'exposition professionnelle aux produits chimiques.