Confort des bouchons d’oreille : une revue critique de la littérature

Alors que les protecteurs individuels contre le bruit (PICB) ne devraient idéalement être choisis qu’en dernier recours, cette option demeure la plus répandue en termes de réduction de l'exposition au bruit. Cependant, dans les faits, le manque de confort peut induire chez les travailleurs une utilisation discontinue, un mauvais usage ou un refus de les porter, réduisant ainsi la protection des utilisateurs. De nombreuses études ont abordé la problématique du confort des PICB depuis la fin des années cinquante. Cet article propose une revue bibliographique de ces travaux et vise à les mettre en perspective par rapport à une proposition de construction multidimensionnelle du confort PICB basée sur quatre dimensions: physique, fonctionnelle, acoustique et psychologique. Bien que cet article aborde les concepts de confort et les méthodes de mesure tant pour les bouchons d’oreille que les casques anti-bruit, les résultats et les analyses ne sont par contre fournis, par souci de concision, que pour les bouchons d’oreille. En conclusion de cette revue bibliographique, s'il est possible d'identifier les principales sources de (in)confort associées à l'utilisation des bouchons d'oreilles, la grande variabilité observée tant dans les méthodes de mesures que dans les définitions du confort empêche finalement de hiérarchiser les différents attributs du confort, étape pourtant nécessaire dans la conception de futurs bouchons d'oreille plus confortables. De plus, de nombreuses sources de variabilité ont pu être mises en évidence, celles-ci étant liées à diverses caractéristiques de l’environnement (chaleur, humidité, niveau de bruit, etc.), du participant (taille et forme du conduit auditif, etc.) ou de l'utilisation des bouchons d'oreille (ajustement, temps de port, etc.). Cependant, leur effet sur l’évaluation et la variabilité du confort est rarement étudié directement, compliquant ainsi une compréhension globale du confort des bouchons d'oreilles.