Expositions professionnelles aux hydrocarbures aromatiques : attention aux interactions métaboliques.

Les solvants aromatiques, toluène et styrène sont utilisés en grande quantité dans des contextes industriels très variés et possèdent des propriétés neurotoxiques et ototoxiques bien connues. Bien que leur utilisation soit limitée par une réglementation contraignante, celle-ci ne prend pas en compte les éventuelles co-expositions à d’autres types de solvants pouvant interagir avec leur métabolisme. C’est le cas des solvants cétoniques qui sollicitent les mêmes voies d’élimination que les aromatiques et génèrent donc un risque de ralentissement de l’élimination des métabolites. Ainsi, l’INRS s’est intéressé à l’influence de la méthyléthylcétone (MEK), une cétone fréquemment utilisée dans les mêmes ateliers que les aromatiques, sur le métabolisme du toluène et de du styrène. Ces études menées sur le modèle rat ont clairement montré que le métabolisme des animaux était modifié dans ces situations d’expositions binaires, ralentissant l’élimination de la molécule toxique. Cette compétition métabolique pourrait donc se traduire par une augmentation des quantités sanguines de toluène et du styrène. Chez le travailleur, ce phénomène pourrait donc rendre inappropriés les prélèvements urinaires classiquement réalisés pour estimer l’exposition à ces solvants. Ces modifications, loin d’être anodines, sont évoquées dans cette note technique et des suggestions pour y faire face sont proposées.