Caractéristiques
Utilisations
L'oxyde d'éthylène est utilisé dans les activités suivantes :
- essentiellement comme matière première dans l'industrie chimique pour la préparation de divers composés (éthylène glycol et polymères dérivés, éthers de glycols, tensio-actifs, éthanolamines, acrylonitrile),
- stérilisation du matériel médico-chirurgical,
- stérilisation, désinfection dans les industries cosmétique et textile,
- fumigation pour la conservation de denrées alimentaires.
Propriétés physiques [1-4]
Dans les conditions normales de température et de pression, l'oxyde d'éthylène est un gaz incolore, plus lourd que l'air, d'odeur éthérée douceâtre (qui rappelle celle des pommes abimées), détectable à des concentrations dans l'air de l'ordre de 300 ppm. Des valeurs de 50 ppm mais aussi de 700 ppm sont parfois citées, cette dernière étant proche de la valeur IDLH fixée à 800 ppm (Immediately Dangerous to Life and Health, concentration à partir de laquelle toute personne exposée doit s'échapper en moins de 30 minutes sous peine d'atteintes irréversibles).
L'oxyde d'éthylène est soluble avec l'eau, l'éthanol, les éthers et la plupart des solvants organiques.
| Nom Substance | Formule | N° CAS | Etat Physique | Masse molaire | Point de fusion | Point d'ébullition | Densité | Densité gaz / vapeur | Point d'éclair | Température d'auto-inflammation | Limites d'explosivité ou d'inflammabilité (en volume % dans l'air) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Oxyde d'éthylène |
C 2H 4O |
75-21-8 |
Gaz |
44,06 |
- 112 °C |
10,6 °C |
0,882 |
1,49 |
- 57 °C (en coupelle fermée) |
570 °C |
Limite inférieure : 3 % limite supérieure : 100 % |
À 25 °C et 101 kPa, 1 ppm = 1,83 mg/m3.
Propriétés chimiques [1-4]
L'oxyde d'éthylène est un composé extrêmement réactif. Il réagit violemment ou peut polymériser de façon explosive à haute température ou en cas de contamination par les acides, les bases, les sels, les matériaux combustibles, les oxydants, les chlorures de fer, d'aluminium, de bore et d'étain, les oxydes de fer (la rouille) et d'aluminium.
Avec l'eau, le produit forme des hydrates qui précipitent en dessous de 12 °C et peuvent obturer dangereusement les canalisations.
L'oxyde d'éthylène peut contenir, à l'état d'impuretés, des traces d'acétylène qui, au contact de certaines poudres métalliques telles que cuivre, argent, mercure ou magnésium, peuvent donner naissance à des acétylures instables, sources d'explosion.