Traitement des déchets des piles et accumulateurs usagés. Enquête dans des entreprises spécialisées

Le laboratoire de chimie analytique minérale de l'INRS a évalué l'exposition professionnelle de 380 salariés d'une quinzaine d'entreprises spécialisées dans le retraitement des générateurs électrochimiques qui ont accepté de collaborer à cette étude (deux entreprises de tri et préparation avant envoi aux centres de retraitement, sept entreprises de recyclage de piles alcalines et salines, et de piles et accumulateurs Ni-Cd, cinq entreprises de traitement des batteries au plomb usagées). Des évaluations ont également été effectuées dans une entreprise de fabrication de piles salines "sans mercure", qui emploie 180 travailleurs.
Ces investigations ont montré :
- qu'un risque important d'exposition au plomb existe dans les phases de broyage et de fusion des batteries au plomb usagées ;
- que le risque d'intoxication par le mercure est potentiel, lors de la mise en oeuvre des procédés pyrométallurgiques qui permettent de traiter simultanément d'autres déchets mercuriels que les piles usagées ;
- que lors du traitement des accumulateurs Ni-Cd, l'épuration de l'air des ateliers est peu efficace et doit être améliorée. Le port permanent de masques à air filtré est une solution qui doit rester temporaire, le piégeage à la source des émissions de fumées et poussières de cadmium étant la mesure de prévention à mettre en place le plus rapidement possible.