Solvants

Nettoyage des métaux ou des textiles, application ou élimination des peintures, fabrication des parfums… de nombreux travailleurs sont en contact, parfois sans le savoir, avec des solvants. Une exposition régulière, même à faible dose, peut entraîner à plus ou moins long terme des atteintes à la santé, dont certaines sont irréversibles. Priorité à la substitution des solvants dangereux.

Seuls sont traités ici les solvants industriels dont la majorité sont des solvants organiques.

Il existe quelques milliers de solvants, dont une centaine couramment utilisés. Selon ses propriétés, un solvant peut être utilisé comme dégraissant, adjuvant, diluant, décapant ou encore purifiant. L’industrie des peintures et des revêtements est la plus grosse utilisatrice de solvants mais on les rencontre dans de nombreuses autres activités : chimie et plasturgie, nettoyage, métallurgie, agroalimentaire, agriculture… Ils sont également présents dans de nombreux produits d’usage courant.

Différentes familles de solvants

On distingue 9 principaux groupes de solvants organiques :

• Hydrocarbures aromatiques (benzène, toluène, xylènes, cumène…).
• Solvants pétroliers (hors aromatiques : alcanes, alcènes…).
• Alcools (méthanol, éthanol, glycols…)
• Cétones (acétone, méthyéthylcétone…).
• Esters (acétates, agrosolvants…).
• Éthers (éther éthylique, THF, dioxane…).
• Éthers de glycol.
• Hydrocarbures halogénés (chlorés, bromés ou fluorés).
• Solvants particuliers (amines, amides, terpènes…).

Risques liés aux solvants

Aucun solvant n'est inoffensif. Ils ont tous des effets sur la santé, variables selon les produits et la nature de l’exposition professionnelle, qui peuvent être locaux (picotements, irritations) ou généraux (ou encore systémiques : vertiges, états ébrieux, intoxications aiguës, coma…). Des contacts répétés avec des solvants peuvent en outre avoir des effets sur le système nerveux, le sang (hématoxicité, cancer), le foie ou les reins (insuffisances rénales ou hépatiques, cancers) et la fonction de reproduction (fertilité, grossesse). Ces effets toxiques ou ces pathologies apparaissent parfois plusieurs années après l’exposition.

Les solvants présentent par ailleurs :

• des risques d’incendie et d’explosion (la majorité des solvants étant volatils et inflammables, leurs vapeurs peuvent former des mélanges explosifs en présence d'une source d’inflammation),
• des risques de réactions dangereuses notamment en cas de mélange de produits, de mauvaises conditions de stockage ou de transport,
• des risques pour l’environnement (déversement accidentel, rejets de composés organiques volatils)

Pour se renseigner sur les dangers d’un solvant en particulier, il faut consulter en premier lieu l’étiquette ou la fiche de données de sécurité. Pour aller plus loin, il peut être utile de consulter les fiches toxicologiques de l’INRS ou la base de données Solvants. 

Cadre réglementaire

La majorité des solvants sont soumis aux dispositions du Code du travail relatives à la prévention des risques chimiques. Ils font l'objet de dispositions spécifiques quand ils sont classés comme agents chimiques dangereux ou comme CMR avérés (par exemple le benzène ou le 2-nitropropane). Les concentrations dans l’atmosphère de travail de solvants dangereux doivent être réduites au niveau le plus faible et toujours en dessous des valeurs limites d’exposition professionnelle quand elles existent.

D’autre part, les solvants organiques utilisés industriellement sont pour la plupart visés par des tableaux de maladies professionnelles. 

Rappelons que certains solvants sont également visés par la réglementation pour la protection de l’environnement.

Évaluer les risques des solvants

La prévention des risques liés aux solvants débute par une évaluation des risques :

• les solvants présents dans l’entreprise (caractéristiques, dangers, volumes utilisés ou rejetés…),
• les conditions d’utilisation, d’émission, de stockage, de manipulation,
• les conditions et la fréquence d’exposition des salariés (exposition cutanée, respiratoire, risque d’exposition chronique ou accidentelle, efficacité de la ventilation existante…)

Des contrôles d’exposition peuvent être nécessaires.

Prévenir les risques : en priorité, supprimer ou substituer les solvants dangereux

Une fois le risque identifié, la prévention des risques liés aux solvants passe en priorité :

• Par la suppression ou la substitution des solvants dangereux par un produit ou procédé moins dangereux (suppression d’une étape de travail, développement de produits aqueux, choix d’un solvant moins dangereux, mise en place de fontaines de biodégradation pour le dégraissage, méthode physique de décapage…). Cette étape est une obligation réglementaire pour les solvants classés comme CMR avérés (sauf en cas d’impossibilité technique).
• Par la mise en place de mesures de protection collective : travail en système clos, systèmes d'encoffrement, captage des polluants au plus près de leur source d’émission, ventilation générale, transfert de solvant par pompe plutôt que transvasement manuel des fûts, entretien régulier et contrôle de l’efficacité des mesures de protection collective…

Quand ces mesures sont insuffisantes, les opérateurs doivent être équipés de moyens de protection individuelle résistants aux solvants : vêtements de protection, gants et lunettes de sécurité, masques de protection respiratoires appropriés.

Des mesures organisationnelles sont également à appliquer :

• information et formation des salariés exposés aux risques,
• respect des mesures d’hygiène (changement des vêtements de travail souillés, vestiaires séparés pour les vêtements de travail et de ville),
• gestion des stocks (respecter les incompatibilités, limiter les quantités de produits inflammables…),
• gestion des solvants usagés (recyclage ou prise en charge dans un centre de déchet),
• mise en place de dispositifs de lutte anti-incendie et de mesures de secours.

Mis en ligne le 12 octobre 2011