Santé et risques biologiques
D’une simple toux… au cancer
Que l’on utilise les agents biologiques délibérément ou que l’on y soit exposé sans le savoir sur son lieu de travail, le risque d’être contaminé existe. D’une infection sans symptôme à une maladie grave, les conséquences sur la santé peuvent être très variables. S’informer sur les dangers que représentent les agents biologiques est un préalable indispensable pour pouvoir mettre en place un dispositif de prévention efficace.
Selon l’agent biologique en cause, les conditions d’exposition et certains facteurs individuels, les répercussions sur la santé d’une contamination par des agents biologiques peuvent être plus ou moins graves.
Les agents biologiques peuvent être à l'origine de 4 types de maladies.
Infections
Les infections sont dues à la pénétration et à la multiplication d’un agent biologique dans le corps.
Selon l’agent biologique en cause, les maladies infectieuses se manifestent différemment selon :
- leur localisation (lésion cutanée, pneumonie, jaunisse…),
- leur gravité (de la simple fièvre à des complications cardiaques ou pulmonaires…),
- le temps d’apparition (de quelques heures à quelques jours ou mois),
- la résistance de l’organisme : les personnes dont le système immunitaire est affaibli (convalescence, personnes sous traitement corticoïde au long cours…) ont un risque supérieur de contracter une infection.
| Maladie | Agent | Réservoir | Symptômes |
|---|---|---|---|
| Tuberculose | Mycobacterium Tuberculosis | Homme | Le plus souvent : atteinte pulmonaire |
| Hépatite C | Virus de l’hépatite C | Homme |
|
| Légionellose | Legionella pneumophila | Eau |
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Allergies
Les allergies (comme l’asthme, la rhinite, l’alvéolite…) sont dues à une réaction anormale et excessive du système immunitaire (hypersensibilité) face à un allergène entrant en contact avec l’organisme.
Les allergies aux pollens, aux acariens, aux poils d’animaux sont les plus connues. L’allergène peut également être un agent biologique ou un fragment d’agent biologique (spores de moisissure…).
Le seuil de déclenchement de ces effets est très variable d’un individu à l’autre – certains sont beaucoup plus sensibles que d’autres. De plus, pour un même individu, ce seuil évolue au cours du temps.
| Maladie | Agent | Réservoir | Symptômes |
|---|---|---|---|
| Poumon du fermier (pneumopathie d’hypersensibilité) | Actinomyces thermophiles Microspora faeni Aspergillus fumigatus | Foin ou paille moisis | Difficultés respiratoires avec images radiologiques typiques |
| Asthme Eczéma | Penicillium nalgiovense | Poudre blanche servant à traiter le saucisson dans la fabrication du saucisson sec | Difficultés respiratoires Lésions cutanées |
Les risques dus aux toxines
Certains agents biologiques libèrent des substances toxiques (les toxines) qui peuvent être à l’origine de troubles. En milieu professionnel, les salariés peuvent être exposés à des mycotoxines ou des endotoxines, dont les répercussions sur la santé sont différentes.
| Type de toxine | Maladie ou effets sur la santé | Exemples de secteurs professionnels |
|---|---|---|
| Mycotoxines produites par des moisissures | Allergie (asthme, rhinite, pneumopathie d’hypersensibilité) Possibles : cancer du foie, des reins, de l’appareil respiratoire | Industrie céréalière Industrie agroalimentaire (transformation et fabrication d’aliments pour animaux…) |
| Endotoxines (composants de la paroi des bactéries Gram négatif) | Syndrome pseudo-grippal (syndrome des égoutiers) Syndrome toxique des poussières organiques (ODTS) Insuffisance respiratoire chronique | Traitement des eaux usées Transformation de fibres naturelles (coton, lin, chanvre, sisal) Traitement des déchets |
Cancers
Lorsqu’elles deviennent chroniques, certaines infections peuvent provoquer des cancers. Par exemple, quand une hépatite B ou C ne guérit pas et devient chronique, elle évolue parfois vers une cirrhose du foie qui elle-même peut entraîner un cancer.
Aucun agent biologique ou produit d’agent biologique (toxines) ne figure dans la liste des substances cancérogènes et/ou mutagènes et/ou toxiques pour la reproduction (CMR), établie par l’Union européenne.
Cependant, certaines mycotoxines (les aflatoxines, par exemple) ainsi que certains parasites, bactéries et virus sont considérés comme cancérogènes par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). En effet, certains agents biologiques (douve, Helicobacter pylori, papillomavirus…) peuvent entraîner des maladies chroniques qui évoluent, parfois, vers un cancer.
Cas particulier de la grossesse
Certaines situations professionnelles peuvent exposer la salariée à des agents biologiques susceptibles de perturber le bon déroulement ou l’issue de sa grossesse. Il existe des infections bactériennes (listériose ou fièvre Q par exemple), parasitaires (toxoplasmose…) ou virales (varicelle…) qui peuvent conduire à un avortement, une naissance prématurée ou à des malformations chez l’enfant.
Pour les médecins du travail
Le Guide Eficatt (Exposition fortuite à un agent infectieux et conduite à tenir en milieu de travail) contient des fiches utiles pour les médecins du travail lorsqu’ils sont confrontés à des salariés ayant été exposés accidentellement à un agent biologique pathogène (évaluation du risque, conduite à tenir immédiate, actions à entreprendre et suivi médical).
Mis en ligne le 19 septembre 2011
Voir aussi
